Les paniers de Noël espagnol
Jadis, le soir du Réveillon
et le matin de Noël dans les villages espagnols, on récompensait
le voisin qui avait aidé à rentrer la récolte, à
porter de l'eau ou à garder les moutons par un payement en nature.
Lorsqu'il sonnait à la porte,
chargé d'un panier tressé d'osier, on le lui remplissait
d'huile d'olive, de noix, d'amandes ou encore de fruits secs.
L'antique tradition s'est maintenue
et même développée puisqu'aujourd'hui on trouve dans
les meilleurs magasins, à l'approche des fêtes, des paniers
de Noël composés des plus fins produits artisanaux du pays.
Les présents les plus chargés
d'histoire restent les confiseries, à base de pâte d'amandes
ou de beurre, souvent préparées dans les couvents par des
religieuses, "avec trois Ave Maria et la grâce de la main", comme
le chante un air populaire.
Le turròn,
sorte de nougat au miel et aux amandes, a lui aussi sa place dans les paniers
de Noël. Il en existe d'infinies variétés qui ont toutes,
cependant, un point commun : seules les meilleures amandes, d'une teneur
en huile d'au moins 70%, entrent dans leur composition. De nos jours, les
corbeilles s'enrichissent également d'une bouteille de "Cava", un
sympathique mousseux, d'un jambon entier, de marrons glacés de Galice,
de truffes, de fruits à l'eau-de-vie ou, encore, de splendides cornes
d'abondance regorgeant de légumes et de fruits frais.
Les filets
de porc ibériques à
patte noire constituent, depuis peu, un autre cadeau apprécié
des gastronomes. La chair des porcs, nourris exclusivement de glands et
d'herbe, acquiert un goût de noisette unique sublimé par trois
années de séchage.
Les Espagnols élaborent aussi
en Castille, en Navarre et en Aragon des jambons
de canards, par ailleurs si soigneusement engraissés,
qu'ils donnent des foies gras de première qualité souvent
destinés au marché français.
D'autres produits raffinés
allèchent le gourmet, tel le chorizo de
sanglier ou la "sobrasada de porc negre",
une saucisse savoureuse préparée avec 60% de viande maigre
assaisonnée de paprika .
A Noël, il est de tradition
d'offrir des conserves d'asperges de Navarre
dont l'appellation est sévèrement réglementée
puisqu'il faut, pour qu'elles soient dignes d'en porter le nom, les mettre
en bocaux à la main, dès le lendemain de la cueillette.
L'origine de la plupart des pâtisseries
remonte à la domination arabe puisque les conquérants ont
introduit le sucre et l'art de la confiserie en
Espagne. Voilà pourquoi on fabrique du massepain
à Tolède depuis le VIIIe siècle, sous les formes les
plus variées, farci de pignons ou de jaune d'oeuf confit dans le
sucre.
Dans La
Rioja, on y met du citron alors qu'en Andalousie on le présente
sous forme de barrettes truffées de fruits confits et glacées
au sucre.
Les Espagnols prisent également
les conserves de fruits frais et chaque
région du pays s'enorgueillit d'une recette originale; l'Aragon
prépare des pêches entières au vin rouge, la Castille
des cerises à l'eau-de-vie et la Navarre des figues au sirop.
Enfin, tout
panier recèle quelques bonnes bouteilles !
Des Xérès,
des vins d'appellation (comme les Rioja, les Pénedès), des
vieux Malaga liquoreux que l'on déguste
devant un plateau de petits gâteaux ou des liqueurs aux multiples
parfums telle la "patxaràn",
véritable boisson nationale, à base
d'anis parfumé aux prunelles